Cómo elegir una playa para niños pequeños

Una playa que sale bien en las fotos y una playa que funciona con una niña de tres años son playas distintas. Las de postal tienen oleaje, ninguna sombra y un aparcamiento a un kilómetro. Las de familia suelen ser la cala menos famosa del pueblo. Tras bastantes tardes cargando con un niño mojado y una bolsa de arena hasta el coche, esta es mi lista.

1. Agua que baja despacio

Lo más importante de todo. Una playa en la que el agua cubre hasta la rodilla durante cincuenta metros deja a los niños jugar dentro, no solo en la orilla, y te deja sentarte en ella también. Las lagunas dentro de un arrecife (Mauricio, las Maldivas, Aruba) y las bahías largas y someras (Playa de Muro en Mallorca, el Levante de Benidorm, Long Beach en Koh Lanta) son el patrón oro. Las costas de surf, por famosas que sean, son para niños mayores.

2. Sombra que no tuviste que cargar

Las palmeras son preciosas e inútiles como sombra; sus hojas se mueven todo el día. Busca casuarinas, takamakas, almendros o un paseo con muro, o acepta que alquilarás una sombrilla. En los trópicos el sol es peligroso entre las once y las tres diga lo que diga la temperatura, y el día de playa se divide mejor en una sesión de mañana y otra de última hora con una siesta en medio.

3. Un socorrista y una bandera

España, Francia, Italia, Australia y Estados Unidos tienen servicio de socorrismo en las playas principales en temporada; buena parte de Asia y del Índico no. Donde hay banderas, enseña a los niños los colores antes del primer día. Donde no las hay, las bahías tranquilas de mis guías son las de fiar.

4. Un baño, un grifo y un tentempié a cien metros

Obvio, y la razón por la que una playa de resort gana a una salvaje con un niño pequeño. Un chiringuito resuelve la comida y la hora de más calor; una ducha de agua dulce resuelve la silla del coche.

5. El camino desde la puerta

La mejor playa es a la que llegas con el carrito en diez minutos. Eso significa elegir el alojamiento en segundo lugar, después de la playa, y hacer una pregunta aburrida antes de reservar: cuántos escalones, y si hay ascensor.

Donde todo encaja

El buscador de playas para familias ordena cada destino del mapa por agua, sombra, atención médica y duración del vuelo. Los ganadores no sorprenden: Mallorca y la Costa Blanca por los vuelos cortos y los socorristas españoles, Mauricio y Aruba por las lagunas, Koh Lanta por el presupuesto y el pad thai. Las Maldivas puntúan más alto en agua y más bajo en distancia al hospital, que es el compromiso en una línea.