Una guía de campo de las palmeras que vas a ver de verdad

Hay unas 2.600 especies de palmeras, y en unas vacaciones de playa te encontrarás con unas seis. Cuando sepas nombrarlas, cada paseo marítimo se convertirá en una historia sobre quién plantó qué y por qué. Haz después el test de palmeras para comprobarlo.

Primera pregunta: ¿pluma o abanico?

Las hojas de palmera tienen dos formas. Las de pluma (pinnadas) tienen foliolos a lo largo de un eje central, como una pluma gigante: cocotero, datilera, palma real. Las de abanico (palmadas) se abren desde un punto como una mano abierta: washingtonia, palmito, la loulu hawaiana. Decide eso primero y habrás reducido el campo a la mitad.

Cocotero (Cocos nucifera)

Pluma. Un tronco gris y liso, casi siempre inclinado, una copa suelta y cocos. Si se inclina sobre una playa en los trópicos, es un cocotero. No crece donde los inviernos bajan de unos 15 grados, así que un cocotero significa que estás en los trópicos o muy cerca. Maldivas, Bali, Sri Lanka, Zanzíbar, el Caribe, Polinesia.

Palmera datilera (Phoenix dactylifera)

Pluma. Un tronco recto con el dibujo de las viejas bases de las hojas como una piña, hojas rígidas verde grisáceo y racimos de dátiles a finales de verano. El árbol de los oasis y de los subtrópicos secos: Elche, Marrakech, Dubái, Palm Springs. A menudo saca varios troncos de una misma base.

Palmera canaria (Phoenix canariensis)

Pluma. La prima gorda de la datilera: un tronco grueso, una copa enorme y densa de hojas verde oscuro y un aire de sólida prosperidad. La palmera de los jardines de hotel de todo el mundo, nativa solo de Canarias. Niza, Mallorca, Sicilia, Madeira, Perth.

Palma real (Roystonea)

Pluma. Un tronco gris y liso como hormigón, a menudo abombado en el centro, rematado por un tramo verde brillante y liso llamado capitel, y después las hojas. La palmera de avenida del Caribe y Florida: Miami, Cartagena, La Habana. Si parece una columna con capuchón verde, es una real.

Palmera de abanico mexicana (Washingtonia robusta)

Abanico. Altísima y delgada, con una copa pequeña de hojas en abanico y a menudo una falda de hojas secas debajo. La palmera de Los Ángeles, del paseo de Málaga y de todos los atardeceres de cine. Crece rápido y es barata de plantar, por eso las ciudades la usaron a miles.

Palmito (Chamaerops humilis)

Abanico. Bajo, en mata, con varios tallos y peciolos espinosos. La única palmera nativa de la Europa continental, silvestre en las costas de España, Sicilia y Cerdeña. Si ves una palmera de abanico a la altura de la rodilla en una ladera mediterránea, esa es la que estaba antes de que nadie plantara nada.

Extra: el árbol del viajero

No es una palmera. Ravenala, de Madagascar, lleva las hojas en un abanico plano como la cola de un pavo real. Aparece en Mauricio, Seychelles y en todos los vestíbulos de hotel tropical, y es pariente del plátano.